??? 1982年，已届八十高龄的沈从文怀着一片赤子深情，重返湘西这块土地上寻觅他少年时代的足迹。是年5月27日他在黄永玉、萧离等的陪同下来到湖南吉首大学和师生见面、座谈，还欣然给吉首大学当时刚刚落成的图书馆题写馆名，还为吉首大学刚刚试办的学报题写了刊头。吉首大学也充分利用地处沈从文故乡等诸多有利因素，对沈从文进行了长达20年的研究，结出了累累硕果……
????????????????????????? 硕果累累
???? 据吉首大学沈从文研究所向成国教授介绍，吉首大学于1986年3月成立了沈从文研究室，确立了相关研究人员。最初，他与刘一友、叶德政、孙韬龙四人任责任编辑。1987年11月1日至7日，首届全国沈从文研究学术座谈会在吉首大学举行。1988年编辑出版20万字的《沈从文研究》论文集，组织沈从文逝世系列悼念活动。1989年编辑出版纪念沈从文逝世一周年的大型文集《长河不尽流》，并着手编辑260万字的20集《沈从文别集》，内容包括沈从文所有代表作外，还增加了许多以往各种刊物、文集、选本不曾发表的杂感、日记、书信和一些未完成的作品，该套作品集于1992年开始陆续出版，翌年《沈从文别集》获得第七届中国图书奖；1993年申报国家哲学社会科学基金项目“沈从文研究”获得通过立项；该年底承担由北岳文艺出版社计划出版的重点图书《沈从文全集》1—10卷全部小说约600字的收集和编辑任务；1997年向成国教授完成了国家哲学社会科学课题结题成果《回归自然与追寻历史———沈从文与湘西》专著，该专著是一部内容丰厚坚实的传论，独树一帜地将沈从文放到他生命之根的湘西文化历史环境中，从根本上证实他是艺术个性形式与发展的原因，并提出了颇有深度的规律性认识，且打破了90年代末沈从文研究似趋于冷落，也标志着沈从文研究在理论与方法上的更加成熟，即严格意思上的历史研究的真正开始；1998年发起承办了“98国际沈从文研究学术讨论会”；1999年升格成立吉首大学沈从文研究所，筹建了中国唯一的一个沈从文研究文献中心，国家哲学社会科学课题结题成果《回归自然与追寻历史———沈从文与湘西》获湖南省第五届社会科学优秀成果奖。2002年，中国文联出版社出版了杨瑞仁教授的《沈从文福克纳哈代比较论》，《沈从文研究目录集》，杨瑞仁教授主要从比较文学的角度通过平行研究和影响研究来确证沈从文创作对全人类的精神贡献及其在世界文学中的地位；李端生副教授的首部学术专著《报刊情缘———沈从文投稿与编辑活动探迹》，该专著填补了沈从文平生研究中的一个重要空白。2002年9月，吉首大学与凤凰县人民政府联合召开了“百年从文”国际学术论坛会，结集了《沈从文百年诞辰国际学术论坛文集》，该文集对研究沈从文具有里程碑的重要意义。2003年7月，青海人民出版社出版了刘一友教授的专著《沈从文与湘西》，作者以行云流水般的散文化的论述风格，就凤凰人独特的社会心态和游侠精神极具神秘色彩而又深远的楚巫文化，以及沈从文为何会成为“桃李不言，下自成蹊！”的人物，都一一作了独到而精辟的阐述和论证。2004年，为纪念沈从文先生作品《边城》出版70周年，吉首大学举办了首届边城文化节。
????? 2005年7月，中国文史出版社出版了由吉首大学文学院和沈从文研究所共同编辑、以研究沈从文作品《边城》为主题的论文集《从文学刊》（第一辑）。该书收录了《边城》问世以来国内外学者的研究论文６０余篇，近70万字。为新时期《边城》研究较为集中地提供了一批珍贵资料以及思考方向。

2006年7月，天津人民出版社推出了《沈从文研究资料》该校沈从文研究所副所长杨瑞仁与北京师范大学文学院刘洪涛共同编辑的《沈从文研究资料》。2006年下半年，中国文史出版社先后出版了该校沈研所杨玉珍的《东方神韵———东方文学与文化视野下的沈从文研究》，沈研究所编辑的《从文学刊》（第二、三辑）。
??????????????????????????????? 独树一帜
???? 沈从文研究所秘书长李端生在接受采访时说，综观吉首大学的沈从文研究既坚持着热情中包含科学的思辨与阐发，又显示出自己独有的特色与学术深度，从而在国内外的沈从文研究中保持了领先水平和纵深力度，体现出占有天时地利人和氛围下的独特研究性质：一是坚持把沈从文作为中国20世纪的一种文化现象来考察，重点探讨这一文化现象出现的历史和现实条件以及作家的主观因素。二是将沈从文置于湘西这一特殊地域文化背景中考察，重点考察沈从文与湘西地域文化的关系，探讨楚文化在这片土地上对沈从文影响的传承性。三是把沈从文的作品作为一种宝贵的地方文献资料来研究，通过他作品提供的许多线索，来疏理湘西近现代社会发展史上别的文献资料没有记载的大量事件和人物。四是始终把握沈从文通过其文学作品所要解决的人类生存的根本问题，即人与自然和谐的关系问题，来认识沈从文用他的作品为人类生存提出的一种合理生存的文化范式。五是注重研究沈从文的做人气概和内在人格的精神力量。六是牢牢把握沈从文创作的民族风格，充分认识其作品内容、情感方式、语言表达、形象塑造以及人物生存环境建造的典型意义。总之，吉首大学沈从文研究在国内外来说，可用四个字精辟地概括：“独树一帜”。
????????????????????????????? 20年他们这样走过
????? 20年来，吉首大学沈从文研究工作人员在本地还沿着沈从文当年跋涉过的湘西沅水、酉水进行了多次探访考察，搜集了大量与沈从文作品有关的文献、文物资料；在国内则跑遍北京、上海、南京、武汉、桂林等全国著名图书馆，收集到600多万字沈从文作品和其它相关资料；在国际上与美国、德国、瑞典、法国、日本、新加坡、韩国、台湾等国家和地区的学者建立了长期学术联系；并多次接待了这些国家、地区沈从文研究学者来湘西和吉首大学实地考察交流。此外，吉首大学还在本校公开出版的学术刊物《吉首大学学报》(社会科学版)上开辟了“沈从文研究”专栏，陆续刊发一大批国内外专家的研究文章，并以学报形式先后推出总计达100万字的4个“沈从文研究”专号。
???? 20年来，沈从文研究室工作人员辛勤耕作，先后主持并完成两项国家社科课题、四项省社科、省教委课题，组织撰写论文100余篇、出版了一百多万字的专著。
???? 20年来，吉首大学沈从文研究所在研究过程中注意发挥文化研究的现实价值，将其大部分研究的成果与州内各级政府进行交流，对凤凰、边城（茶峒）、王村（芙蓉镇）等地的旅游开发产生了深远的影响，从而为地方民族地区社会文化进步和经济发展作出了积极的贡献。
??? 20年他们这样走过。吉首大学的沈从文研究在一批与沈从文有着相通文化血脉的本地研究者的辛勤操持下，已结出了累累硕果，飘香于湘西，从吉首大学走向世界，成为海内外公认的沈从文研究学术中心。